LA REINE DES VANILLE
La Vanilla tahitensis est une espèce d'orchidées qui permet de produire la vanille de Tahiti. Une vanille reconnue comme plus odorante et plus fruitée que la vanille Bourbon. En effet, en pâtisserie il faut 2 à 3 fois moins de vanille de Tahiti en utilisation que de vanille Bourbon !
Malgré sa faible production, cette espèce se distingue par des caractéristiques très intéressantes. En effet, au contraire de l'espèce «fragrans», cette vanille est indéhiscente, c'est-à-dire qu'elle ne s'ouvre pas à maturité. Elle reste charnue. Les producteurs peuvent donc la cueillir à maturité, quand elle est à son paroxysme de goût et d'arôme. La vanille «ordinaire», déhiscente, explose à maturité. On doit la cueillir avant qu'elle ne soit mûre, se privant d'une qualité et d’une intensité d'arôme.
Avant les années 1960, la Polynésie française produisait plus de 200 tonnes de Vanilla tahitensis par an. En fin 2017 la production avoisine les 16 tonnes, c’est peu, mais tout de même deux fois plus qu’en 2016 (8 tonnes). Le plan de relance organisé par le gouvernement territorial lancé en 2013 commence à porter ses fruits. Toutefois la demande mondiale pour la Vanille de Tahiti est estimée à 50 tonnes.
Les plantations sont essentiellement réparties dans les îles Sous-le-Vent et plus particulièrement à Tahaa qui fournit 60% de la production polynésienne. Les photographies de ce reportage ont été réalisé au lieu dit « La Vallée de la vanille » qui a la particularité d’être à la fois une plantation et un des trois centre de préparation de l’île de Tahaa.
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